Herbarium : la rose Taïfi

Apparence
La rose Taïfi est un arbuste vivace pouvant atteindre une hauteur de 2,5 mètres. Ses tiges sont cylindriques et droites, avec de nombreuses branches. Ses feuilles, composées de sept à neuf folioles opposées et d’une foliole terminale, sont ovales et larges avec des bords dentelés. Les boutons s’ouvrent en fleurs de 30 pétales, riches en huile essentielle, révélant un parfum intense mais doux, poudré, marqué par de délicieuses notes de thé et de miel.

Histoire
La Rosa damascena a des origines remontant à près de quinze siècles. Elle est une pierre angulaire de la tradition de Taïf. Dans la région occidentale, les pratiques culturelles liées à cette fleur font partie intégrante du patrimoine et de l’identité des habitants. La production et l’utilisation des pétales se transmettent de génération en génération.

Culture
Des variétés sœurs de la rose Taïfi se retrouvent en Turquie, en Bulgarie, en Iran, en Syrie, en Asie centrale et même en Inde. Mais les conditions spécifiques de cette région de la province de La Mecque, avec une température de floraison idéale d’environ 26°C en haute saison, lui permettent de développer tout son potentiel. La composition du sol joue également un rôle important, avec des villes comme Al-Hada et Al-Shafa, qui abritent les parcelles les plus favorables, à plus de 1 500 mètres d’altitude. Dans cet environnement parfait, les arbustes peuvent produire entre 0,15% et 0,30% d'essence par fleur. 

Parfum
Avec la Rosa centifolia, la Rosa damescena est l’une des deux principales variétés utilisées en parfumerie. Couramment associée à l’ambre ou à l’encens, elle est un élément clé de nombreuses fragrances exclusives telles que La Petite Robe Noire de Guerlain, Trésor in Love de Lancôme ou Oud Couture de Carolina Herrera. 

Eau de rose
Le principal sous-produit des fleurs est l'eau de rose. Il faut 15 000 fleurs pour 25 litres d'eau afin d’obtenir une extraction correcte. Les fleurs sont cuites dans des chaudrons hermétiques pendant six à huit heures. En bouillant, la vapeur est acheminée par un tube dans un réservoir d’eau froide pour forcer la condensation. Le liquide condensé s’écoule lentement dans une bouteille placée en dessous. À l’exception d’améliorations telles que la flamme au gaz et le ruban adhésif, le processus global est resté inchangé depuis la fin des années 1800.

Boissons
Parsemés sur une tasse de thé chaud, les pétales frais de la rose Taïfi donnent à la boisson une toute nouvelle dimension. Cette délicatesse classique de la région occidentale s’est popularisée dans tout le Royaume. Les pétales séchés sont également ajoutés à divers thés et infusions.

Food
Les pétales de la rose Taïfi sont aussi un ingrédient essentiel dans une variété de plats saoudiens. On les retrouve bien sûr dans les desserts, pâtisseries et confitures de toutes sortes, mais ils sont également utilisés pour assaisonner des plats de poulet, de viande et de riz.

Slow Food
La rose Taïfi fait partie des nombreux produits saoudiens inscrits dans le catalogue Ark of Taste de la Slow Food Foundation. Un hommage à son authenticité et aux efforts des communautés locales pour préserver sa culture malgré les défis posés par le changement climatique.

Par Peyo Lissarrague